2006年11月23日，在亞足聯執委會上，71歲亞足聯秘書長維拉潘宣布退休，我對這位足球老人感到由衷的敬佩。
回憶起過去十幾年多次采訪這位足球老人的情形，讓我難以忘懷，維拉潘與濟南、與《濟南時報》有著深厚的交情。
我與維拉潘的相識要追溯到1997年12月，那一年，我到廣州采訪亞洲女足錦標賽。12月13日，我趕到亞足聯下榻的飯店拜見亞足聯副主席張吉龍，請他幫忙聯係采訪維拉潘。因為我與張吉龍是老鄉關係，龍哥非常熱情地把我引見給維拉潘，並向他介紹《濟南時報》是一張新創刊的報紙，在濟南影響很大，尤其是足球報道很有權威性，也很有特色，每天開辟多個版麵報道足球賽事，深受球迷喜愛。
維拉潘聽到足球兩個字，顯得格外興奮，很爽快地滿足了我的要求。從亞洲足壇格局，到中國足球未來的出路，維拉潘談了很多。
維拉潘還親自為《濟南時報》題詞，希望濟南的球迷朋友永遠支持中國足球，為中國足球早日衝出亞洲貢獻力量。最後我與維拉潘和張吉龍合影留念，這張合影照片收藏在《濟南日報》創刊五十周年的紀念畫冊中。
2002年釜山亞運會
我陪維拉潘看比賽
2002年9月，我到韓國釜山采訪第14屆亞運會，10月8日我在女足賽場上見到了維拉潘。讓我驚奇的是，維拉潘的記憶力非常好，他微笑著用英語與我打招呼：“JINANTIMES”（濟南時報），讓我非常感動。以前經常聽張吉龍說起，維拉潘的記憶力在亞足聯無人能比，幾乎是過目不忘，看來果然如此。
我坐在主席台上陪他一起觀看了越南與日本、中國與朝鮮的比賽。維拉潘很同情弱隊，他特別讚揚越南隊場上那種頑強拚搏的精神。臨別的時候，維拉潘與我相約中國亞洲杯。“再過兩年，中國將承辦亞洲杯賽，濟南是四個賽區之一，到那時我們會再見麵的。”
2004年三次到濟南
把時報特刊帶到亞足聯
2004年亞洲杯賽，維拉潘曾三次到濟南考察，我有幸對他進行了全程采訪。7月19日，我見到維拉潘，請他對濟南賽區和濟南這座城市做一個評價。維拉潘讚不絕口：“濟南是一座非常美麗的城市，濟南人民熱情好客、熱愛足球，濟南的足球基礎不錯。”維拉潘對濟南賽區用了“無可挑剔”四個字給予充分肯定，他認為濟南賽區各方麵的組織工作是四個賽區中最出色的。維拉潘還說當初亞足聯應該把決賽放在濟南，因為濟南的球市非常好，上座率最高。
那一天，維拉潘還抽空到魯能泰山俱樂部考察，我特意把一冊濟南時報編輯出版的《亞洲杯觀戰指南》送給他。維拉潘認真翻閱，對特刊給予了很高評價：“這是我到中國之後見到的第一本亞洲杯特刊，內容詳實，非常有紀念意義。我要把它帶回到馬來西亞，存放到亞足聯博物館。”
各國媒體見麵會
為濟南伸張正義
2004年8月7日，我到北京采訪亞洲杯中國與日本的決賽。比賽當天中午，亞足聯舉行各國媒體記者見麵會，一位日本記者無端指責濟南賽區，聲稱濟南賽區管理混亂，對外國記者很不友好。我當場據理力爭，對日本記者予以駁斥。維拉潘麵帶微笑地為濟南賽區說了公道話，他對現場的各國記者稱讚濟南賽區非常出色，認為這位日本記者對濟南產生了誤解。
我強烈要求那位日本記者當著維拉潘和亞足聯主席哈曼以及各國記者的麵，向濟南賽區賠禮道歉。結果日本記者通過亞足聯新聞官當場表示歉意，並對我連說對不起，稱自己誤解了濟南賽區。
會議結束後，我走上主席台，向維拉潘和哈曼表示感謝。維拉潘拍著我的肩膀，笑著伸出了大拇指，稱讚“濟南很棒”。最後我與維拉潘和哈曼合影留念。
足壇傳奇
對中國足球幫助很大
維拉潘是足壇傳奇，他學識淵博，早年曾到英國和加拿大留學。年輕時，維拉潘參加過很多足球比賽，後來成為足球教練。1963年維拉潘出任馬來西亞足協副秘書長，一幹就是17年，這期間，他還擔任過馬來西亞國家隊和馬來西亞青年隊的領隊和教練，帶領馬來西亞隊取得奧運會參賽資格，並率馬來西亞青年隊榮獲過亞洲青年錦標賽亞軍。
1977年維拉潘成為亞足聯秘書長，為亞洲足球的發展做出了可貴的貢獻，他每年出訪60多個國家，在國際足壇有“出色的專業人士及足球外交專家”之譽。30年的歲月，維拉潘完全獻身於發展馬來西亞足球、亞洲足球和世界足球的事業中，把亞足聯由最初的一間辦公室發展成為擁有46個會員單位的龐大洲際體育組織。
我多次聽張吉龍說過，維拉潘是他非常好的朋友和同事，兩人工作配合默契，彼此之間相互支持。“是維拉潘引導我走上了亞洲足球和世界足球的大舞台，他對我幫助很大，我很感謝他。”與維拉潘搭檔多年的張吉龍對自己這位老戰友的退休表示了不舍之情。
據稱，維拉潘的突然隱退，與受哈曼排擠有關。2002年之前，維拉潘在亞足聯絕對是實權派和強勢人物，可是2002年卡塔爾大富豪哈曼出任亞足聯主席之後，由於亞足聯內部存在東西派係和權力鬥爭，哈曼開始削弱維拉潘的權力，這是維拉潘決定提前退休的一個重要原因。
維拉潘在任期間，多次到中國訪問，對中國足球幫助很大，對中國足球愛恨交加。盡管中國足球屢屢不爭氣，傷了維拉潘的心，但他對中國足球一直寄予厚望。
維拉潘已經淡出亞洲足壇多年，我與他見麵的機會也將越來越少，但我不會忘記他對亞洲足球、對中國足球所做出的貢獻。
2018年10月20日，從馬來西亞傳來一個不幸的消息，維拉潘去世，享年83歲。願天堂中還有足球，祝願這位可敬的足球老人繼續享受足球帶給他的快樂。
（作者王興步係資深體育記者）
